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球狀星團 来自维基百科，自由的百科全书
M4或梅西耶4（也称为NGC 6121）是在天蝎座的一个球状星团。它是Philippe Loys de Chéseaux在1745年发现，梅西耶在1764年将它收录为梅西耶天体。这是第一个被分辨出单颗恒星的球状星团。
M4即使在最小的望远镜中也很显眼，它是一个模糊的光球，位于明亮的恒星心宿二西方1.3度的地方。两个天体可以同时在双筒望远镜中看到，是最容易找到的球状星团之一。中等口径的望远镜可以分辨出单颗的恒星，其中最亮恒星的视星等为10.8等。
M4是一个相当松散的球状星团，直径约为75光年，在夏普力-索耶集中度分类法中的分类为IX。以中等口径的望远镜可以看见其核心有一个典型的“棒状”结构穿过。威廉·赫歇尔在1783年首次发现这个结构，它由11等的恒星组成，长约2.5角分。在M4中观测到的变星至少已经有43颗。
M4距离地球约7,200光年，是距离太阳系最近的球状星团。它的年龄估计为122亿年[6]。
在天文学，将氢和氦以外的元素通通称为金属，所以这些元素的丰度称为金属量，通常就以铁元素相对于氢的丰度来表示，并与太阳相比较。对于M4，测得的铁丰度等于：
这个值是相对于太阳中的铁氢比的对数。因此，这个星团的铁丰度相当于太阳铁丰度的8.5%。这有力地表明这个星团拥有两个年龄不同的恒星群，星团可能经历了两个恒星形成的主要周期或阶段[5]。
空间速度分量(U, V, W)=(–57 ± 3, –193 ± 22,–8 ± 5)km/s。这确认了它环绕银河系的轨道周期为(116 ± 3) 百万年，离心率 0.80 ± 0.03：近银心点距离为(0.6 ± 0.1) 千秒差距，远银心点距离为(5.9 ± 0.3)千秒差距。与星系平面成 23°±6°的倾斜角，因此它会高于盘面上方 1.5±0.4 kpc [7]。当它通过银河盘面时，距离银河核心不到5kpc。因此，M4每次通过时都会经历潮汐激波的冲击，这会导致恒星反复地脱落。因此，M4在过去可能更大[5]。
1995年，哈伯太空望远镜拍摄的照片揭示了M4中的白矮星，它们是银河系中已知最古老的恒星，年龄为130亿年。其中一颗白矮星被发现是一颗带有脉冲星伴星PSR B1620-26和一颗行星PSR B1620-26b的联星。这颗行星的质量是木星的2.5倍。
在1987年，发现一颗周期大约是蟹状星云脉冲星10倍的毫秒脉冲星CX-1，其周期为3.0毫秒。它可能是毫秒脉冲星/中子星的联星，它的轨道周期为6.31小时。
小罗伯特·伯纳姆描述在闪烁镜下看到M4有超运动发光的α粒子（参见伯纳姆天体手册，第三卷：从孔雀座至狐狸座第1703页）。
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